Londres, le guide de la blonde

J’aime Londres depuis que j’y ai passé un mois, l’été de mes 16 ans. J’avais été frappée par le multi-culturalisme qui y règne, et une dizaine de séjours plus tard, je découvre toujours de nouveaux quartiers, de nouvelles ambiances, qui me séduisent à chaque fois.

Du coup, de la même manière que j’avais rédigé mon guide pratique de New-York, je me suis dit que je pourrais partager quelques astuces et coups de foudre avec vous :). Je vous conseille également ces 2 guides (papier, oui oui) si vous avez l’intention de vous perdre dans les rues de la capitale britannique :

• Guide Voir Londres, Hachette
• Cartoville Londres, avec Pénélope Bagieu (j’adoooore)

Autre essentiel pour organiser votre voyage, l’application « Tripadvisor City Guide« , qui permet de télécharger les guides complets, ville par ville, et d’utiliser l’application SANS connexion 3G à l’étranger (donc sans frais de roaming). Je suis fan de cette application depuis New-York, notamment de sa fonctionnalité « Point me there » qui déclenche une boussole et vous emmène exactement au but.

Londres, y accéder et s’y déplacer

Depuis Nice, accéder à Londres est assez simple et pas très couteux (une centaine d’euros pour un A/R) via Easyjet ou British Airways. Je crois avoir testé la plupart des aéroports de Londres et j’ai une préférence pour l’aéroport de Gatwick qui permet d’accéder au centre de Londres en 30 minutes grâce au Gatwick Express (train direct, départ toutes les 15 minutes). Vous pourrez bénéficier d’une remise de 30% en achetant vos billets en ligne (billet électronique à imprimer). Comptez 25£, 30€ environ, pour un aller-retour entre Gatwick et Victoria Station, avec un tarif groupe très avantageux à partir de 6 personnes.

Une fois arrivé à Victoria Station, vous aurez accès au réseau de métro londonien. Quelques conseils à ce sujet :

Achetez une Oyster Card en arrivant (ou commandez là en ligne si vous avez 3 semaines devant vous ;)). Disponible aux machines automatiques avec paiement CB ou espèces, la Oyster Card est une carte magnétique que l’on peut ‘charger’ du montant de son choix. Très pratique parce qu’elle vous évite d’acheter vos pass journée chaque matin, elle est surtout économique : un trajet vous coutera 2,20£ au lieu de 4,40£ et une fois atteint le prix d’un pass journée (8,40£), les trajets ne seront plus débités. Si vous voyagez avec des enfants, sachez que le métro londonien est gratuit pour eux jusqu’à 11 ans.

Attention, le métro londonien est en modernisation permanente (vous constaterez de grosses différences d’une station à l’autre), ce qui entraîne de nombreuses interruptions du service et fermetures de station, généralement limitées au week end. L’application London Tube Map vous permettra de consulter le plan du métro, de planifier vos trajets et d’avoir des informations sur ces travaux (attention, la mise à jour des informations sur les travaux nécessitent une connexion, pensez à lancer l’application dès que vous avez accès à un réseau wifi !).

Où dormir ?

Autre piège fréquent à Londres, les hôtels du cru. Charmantes bâtisses victoriennes vues de l’extérieur, confort très limité à l’intérieur, avec des tarifs plutôt élevés par rapport à la qualité des équipements, ces hôtels sont souvent plus proches du centre. Pour faire des économies, il est possible de s’éloigner du centre mais attention, pas trop loin : vous risquez de payer en transport ce que vous économiserez en hôtel, le prix des trajets en métro étant aberrants une fois sorti de la zone 1 !

Un bon compromis, les hôtels Ibis situés en bordure de la zone 1 (London City ou Earls Court, par exemple, comptez 100-110£ par chambre et par nuit) ou les hôtels de la chaine Travelodge, un peu moins chers et au confort plus modeste (90-100£ par chambre et par nuit).

Une astuce, visez les hôtels situés près de la Circle Line, pour un accès rapide aux différents quartiers du centre.

(Bien) se nourrir, c’est possible 🙂

Pour les grignotages sur le pouce, Londres regorge de fast-foods, Mc Do, Burger Kind, Prêt-à-Manger, Starbucks et autres supérettes Tesco ou M&S. Pratiques pour déjeuner (ou petit-déjeuner quand ce n’est pas possible à l’hôtel), ces chaînes n’ont rien de très local mais peuvent dépanner à moindre coût.

Pour des repas plus typiques (mais pas forcément très british), tout dépend du quartier… Indien à Brick Lane, libanais / irakien près de Marylebone, chinois, thaï, coréen, japonais près de Piccadilly, italien près de Covent Garden, tout est possible et pas forcément très cher (un repas complet à Brick Lane coute moins de 10£, par exemple).

Les marchés rassemblent également de nombreux traiteurs itinérants qui vous régaleront de mets divers et variés, vendus en barquette, couverts fournis : british meat pies, poelées végétariennes, plats cuisinés brésiliens, italiens, tunisiens ou grecs, cookies ou cupcakes maison, pâtisseries danoises, panini fromage et charcuteries,…

Autres lieux à tester (mais attention, tous n’acceptent pas les enfants), les pubs londoniens qui proposent des repas pour le coup très typiques, fish & chips, haricots et saucisses, etc…

Enfin, si vous repérez un pub ou un café près de votre hôtel qui propose le véritable petit déjeuner anglais, n’hésitez pas, vous serez calés jusqu’à 15h 🙂

Quelques incontournables pour moi :

• The Dickens Inn, un chalet en bois sur 3 étages, pub, pizzeria et grill, qui propose de délicieuses pizzas à partager avec une jolie vue sur le port de plaisance à St Katherine Docks.
• Borough Market (fermé le dimanche) et ses multiples stands de traiteurs, boulangers et pâtissiers, qui vous régaleront de spécialités venues du monde entier, à moins que vous ne craquiez pour un fish & chips à emporter.
• Si Borough Market et ses 18 cafés et restaurants ne vous ont pas convaincu, The Georges Inn, propose une terrasse et une carte so british à une centaine de mètres du marché.
• Près de Picadilly, Little Korea, qui propose des spécialités coréennes à petits prix. Les nombreux restaurants asiatiques du quartier régaleront également les amateurs de sushis ou de pho.
• Coco Momo, près de l’hôtel Travelodge Marylebone, est situé dans une rue bordée de jolies boutiques et proposent des plats savoureux, de la salade vegan au burger dégoulinant, dans un très joli cadre.

Si vous avez besoin de joindre l’utile à l’agréable, sachez que la plupart des restaurants fournissent du wifi gratuit. L’inscription pour y accéder la première fois peut paraître rébarbative mais vous retrouverez souvent les 2-3 mêmes réseaux dans les autres restaurants de la ville.

Visites et shopping

Monuments, musées, rues et quartiers à découvrir, grands magasins, boutiques typiques, Londres offre de quoi user les semelles des voyageurs les plus aguerris.

J’ai recensé mes favoris dans une Google Map et sur un tableau Pinterest, mais globalement :

• Prenez une demie journée pour faire le grand tour Buckingham Palace, Big Ben, Westminster Abbey et profitez en pour aller nourrir les écureuils de St James Park. Attention, ils sont gourmands et préfèrent les noix au pain 🙂
• N’hésitez pas à prendre un bateau pour faire le trajet d’Embankment à Tower Bridge, vous découvrirez Londres et son histoire bien plus rapidement qu’en métro,
• Oxford Street et Regent Street sont LES rues à voir pour les amateurs de shopping, même si les enseignes sont essentiellement des chaines que l’on retrouve chez nous. Vous retrouverez votre âme d’enfant à Hamleys, le plus grand magasin de jouets d’Europe, et ferez de bonnes affaires chez Primark et Top Shop. A évitez si vous souffrez d’agoraphobie 🙂
• Covent Garden et les rues voisines sont également très marchandes et animées, et vous y trouverez Forbidden Planet, LE magasin ultime pour les amateurs de séries et films ‘geeks’.
• Canary Wharf est le nouveau quartier des affaires de Londres construit sur d’anciens docks, ou se concentrent dans d’immenses buildings, les sièges sociaux des assurances et banques européennes, au dessus d’un centre commercial géant. A voir pour le contraste avec le reste de la ville et la vie qui y grouille en journée.
• London Eye et The Shard offrent une très jolie vue sur la ville (contre monnaie sonnante et trébuchante, bien entendu). Vous aurez également une très jolie vue (gratuite cette fois) en prenant l’ascenseur pour la terrasse du One New Change, un centre commercial proche de la Cathédrale Saint Paul, et vous pourrez prendre le Millénium Bridge pour traverser la Tamise. De nombreux cafés et restaurants offrent des terrasses sur la rive sud, où se trouve également le Tate Modern.
• Le musée d’histoire naturelle et le musée des sciences vous offriront un abri en cas de pluie. Une journée n’est pas de trop pour visiter ces deux musées voisins, dont l’accès est gratuit. Un grand espace pique nique abrité vous permettra de vous poser pour déjeuner.
• Si vous allez voir Tower Bridge et la Tour de Londres, poussez jusqu’à St. Katharine Docks, un port de plaisance dans la ville, bordé de cafés et restaurants, dont le fameux Dickens Inn évoqué plus haut.

Pour le reste, et parce qu’il y a trop de quartiers à découvrir pour tous les citer, je vous conseille le site officiel Visit London, qui regorge d’informations pratiques et d’idées de balade en fonction de vos centres d’intérêt.

London’s calling, laissez-vous tenter !