Floride, le Guide de la Blonde bis

Nous sommes donc retournés en Floride… Après notre road trip en famille en 2014, au sujet duquel j’avais déjà rédigé un « guide touristique » à ma façon, nous sommes cette fois partis en ‘tribu’, avec un couple d’amis et leurs deux grands ados.

Autant vous dire qu’un voyage à 7 ne s’improvise pas, et du coup nous avons pas mal bossé sur la préparation. Trouver la bonne voiture, choisir les bons hôtels, bâtir un programme qui convienne à tous, sacré challenge.

Notre circuit :

Cette année, nous avons choisi de consacrer 2 jours sur les 9 de notre voyage à des parcs d’attractions, histoire de faire plaisir aux ados (et aux parents, un peu, aussi).

Nous avons donc atterri à Orlando, depuis Nice via Zurich, puis décollé de Miami jusqu’à Nice via Francfort. Après de longues heures passées à comparer les prix et suivre leur évolution sur Google Flights (le meilleur ami du voyageur prévoyant), nous avons choisi de voyager sur Lufthansa, comme la fois précédente d’ailleurs, qui offre à la fois des tarifs intéressants, des horaires et escales pas trop pourris et un certain confort. Nous avons même pu reprendre l’A380 pour notre retour de Miami à Francfort ❤️

Notre circuit a donc consisté en deux jours / 3 nuits à Orlando, une journée transit Orlando-Miami avec un arrêt « outlet » (dont je vous parlerai plus loin) et 6 nuits au sud de Miami, histoire de pouvoir bouger dans les Everglades et les Keys, et de visiter Miami.

Il a donc fallu trouver un loueur de voitures permettant de pratiquer le « one way » entre Orlando et Miami. Contrairement à la France, cette option n’est généralement pas hors de prix aux Etats-Unis mais elle n’est pas forcément disponible sur tous les modèles. Or, niveau modèle de carrosse, nous étions limités : nous souhaitions un grand SUV capable de transporter confortablement 7 personnes et leurs bagages sans avoir recours à un minibus 12 places.

Notre choix s’est finalement porté sur Avis, qui proposait à la location une gamme « Premium SUV », type Chevrolet Expedition ou GMC Yukon, permettant d’accueillir 7 voyageurs et 5 bagages. Après près d’une heure et demie d’attente au guichet Avis de l’aéroport d’Orlando (venant s’ajouter à 12h de vol et 1h30 de queue à l’immigration, autant vous dire que nous étions ravis), nous avons fini par obtenir les clés de notre monstre, un Ford Expedition.

Au sujet de la location de voiture aux US, quelques astuces :

• Réservez votre véhicule depuis la France en optant pour le forfait minimal. Pas d’assurances complémentaires ou de forfait carburant : aux Etats-Unis, l’assurance de base comprend les petits dommages et au pire, vous pourrez opter (et négocier) pour une option supplémentaire directement au guichet.
• Pensez à activer l’option Sun Pass en revanche, qui permet de payer le péage. Vous serez facturés a posteriori par le loueur et pourrez prendre l’autoroute sans problème. En Floride, les péages se font majoritairement en « toll per plate » : on passe sous des portiques qui photographient la plaque d’immatriculation et il faut ensuite se rendre sur le site internet de l’exploitant de l’autoroute pour payer le péage par carte bancaire (sachant qu’il y a plusieurs compagnies et qu’il faut donc trouver la bonne)… Le boîtier Sun Pass vous évitera bien des soucis.
• Refusez le GPS : les ordinateurs de bord de la plupart des voitures en sont munis par défaut.

Parcs Universal à Orlando

Après Disney à Los Angeles et à Paris à plusieurs reprises, nous avions envie de tenter autre chose, et avons opté pour les parcs Universal. Nous avons pris un forfait « un jour / un parc » pour chacun des deux parcs : Universal Studios et Universal Islands of Adventure. Comme nous y étions en milieu de semaine, période de faible affluence, nous n’avons quasiment jamais fait la queue et avons pu faire chaque parc dans son intégralité.

Des deux parcs, c’est le parc « Universal Islands of Adventure » qui a eu ma préférence : toute une partie est dédiée aux héros Marvel, de nombreuses attractions se déroulent sur l’eau et l’attraction Harry Potter mérite vraiment le détour.

En revanche, anticipez sur votre tenue lorsque vous visiterez Islands of Adventure ! Plusieurs attractions « mouillent », et on ne parle pas quelques éclaboussures : vous en sortirez trempé ! Si vous voulez éviter de passer la journée dans des baskets détrempées, il vaut mieux prévoir une tenue légère, des claquettes et un change (attention, les maillots de bain sont interdits).

Sachez également que des consignes sont disponibles à côté des attractions qui nécessitent de se séparer de son sac. Gratuites pendant 30 à 45 minutes, elles se verrouillent grâce à votre empreinte digitale (qu’on vous demandera également à votre entrée dans le parc, d’ailleurs).

Niveau restauration sur place, c’est les Etats-Unis : il y a des kiosques partout dans les parcs et la tentation est grande : corn dog, barbapapa, bonbons, pop corn au caramel, bretzels sucrés à la cannelle, du gras, du sucre, du chimique made in USA 😀 Vous pourrez même trouver la fameuse « bière au beurre » dans la partie Harry Potter d’Universal Studios !

Il est néanmoins possible de trouver des grillades (spare ribs, saucisse, dinde ou poulet rôti) et des légumes (salade ou brocolis) dans les restaurants du parc, si vous souhaitez échapper au hotdog ou au burger. Et si je ne pense pas que les glacières soient autorisées, il est possible d’apporter de la nourriture et de l’eau dans son sac.

Pour nos 3 nuits à Orlando, nous avons séjourné au Best Western Plus Universal Inn (grand, propre, équipé d’une piscine), réservé via Hotels.com, et utilisé la navette gratuite qui permet de rejoindre le parc. Seule contrainte, les horaires : le départ se fait à 7h45 ou à 10h30, et le retour à 18h55 ou à 21h30. Autant vous dire qu’avec le décalage horaire, nous n’avons pas eu de mal à nous lever pour prendre le premier bus chaque jour, et nous sommes rentrés épuisés à 18h55 chaque soir 🙂

A proximité de l’hôtel, le bar des sports « Miller’s Ale House » nous a permis de manger vite et bien pendant notre séjour, avec un grand choix de grillades, salades, tacos et autres flatbreads.

Orlando – Miami par la côte… et Saw Grass Mills.

Après ces deux journées particulièrement actives, nous avons donc refait nos valises pour une journée de transit vers Miami. Nous avons quitté l’autoroute au niveau de Palm Beach et longé la côte avant de faire un arrêt pique-nique-baignade interrompu par un orage. Et nous avons repris la route sous une pluie battante, traversant même une mini tornade, jusqu’à Saw Grass Mills, un outlet immeeeeense dont nous avons arpenté les allées plusieurs heures.

Hormis son gigantisme et le fait d’être majoritairement en intérieur (ce qui peut se révéler fort pratique en cas d’alerte tornade ;)), il ne présente pas d’intérêt particulier par rapport à d’autres outlets que nous avons visité en Floride. Les tarifs y sont sensiblement identiques à ceux d’Europe, mais le taux de change aidant, on peut quand même y faire de bonnes affaires.

A propos de taux de change, un aparté : avant notre départ, nous avons souscrit à l’offre Revolut, une néobanque en ligne, accessible uniquement via une app sur smartphone. Nous bénéficions gratuitement d’une carte Visa internationale rattachée à un compte que nous alimentons par carte bancaire. Vu d’ici, ça peut paraître inutile : pourquoi utiliser une carte dont on alimente le solde en payant avec une autre carte ? Simplement parce que les frais bancaires de Revolut sur les transactions en devises sont quasiment inexistants et surtout, qu’il est possible d’ouvrir des comptes en devises en les achetant au meilleur taux en avance. Une carte complémentaire qui trouve donc tout son intérêt quand on voyage régulièrement.

Miami et le Sud

Nous avons choisi de séjourner au Sud de Miami pour le reste de notre séjour, histoire de pouvoir rayonner vers Miami Beach, les Everglades et les Keys. Nous sommes donc retournés dans notre modeste motel Super 8 Florida City, à Homestead : des chambres kitsch à souhait mais propres et grandes, une piscine et une buanderie, et une situation idéale à proximité de tout.

Alors effectivement, ça fait beaucoup moins rêver qu’un hôtel face à la mer à South Beach mais à 80$ la nuit pour 4 couchages, petit déj inclus, je crois qu’on peut difficilement rivaliser…

Et même pris au bord d’une route dans une zone commerciale, un petit dej d’hôtel en Floride, ça fait rêver, non ? 😉

Autour de l’hôtel, nous avons testé (et approuvé !) deux restaurants :

• Sonny’s BBQ, où nous avons vécu l’expérience Drive-in, une première, et réussi tant bien que mal à commander pour 7 personnes sans nous tromper 😉
• Texas Roadhouse, qui sert des grillades énoooormes avec des accompagnements et des garnitures vraiment très variés (on nous a proposé des marshmallows en garniture d’une patate douce o_O et ma viandea été servie garnies d’oignons confits, de champignons et de fromage) le tout dans une ambiance country fort joyeuse (et bruyante, il faut bien l’avouer).

Les Everglades

Comme il y a deux ans, nous sommes allés à la rencontre des alligators dans les Everglades.

En airboat, tout d’abord, avec la même compagnie que la première fois : plus éloignée que les grosses usines à touristes qui longent le début du Tamiami Trail, elle est plus modeste et les bateaux plus petits, ce qui facilite l’exploration et l’approche des alligators qui peuvent être particulièrement timides.

Et cette fois, nous avons également réalisé un mini safari en empruntant deux « loop roads » de Big Cypress National Preserve. Ces routes en terre permettent de longer des canaux et des points d’eau où vous pourrez apercevoir, pour peu que vous soyez persévérants et attentifs, de nombreux alligators dans leur habitat naturel, ainsi que de nombreux oiseaux. S’agissant de routes en terre de plusieurs dizaines de kilomètres, je vous le déconseille en revanche si vous avez loué une petite berline ou un cabriolet : le SUV est nécessaire.

Les Keys

Nous avions programmé deux journées dans les Keys mais la météo ne se prêtant pas à l’excursion bateau-plongée prévue, nous n’avons au final pu y passer (à mon grand regret) qu’une seule journée.

Nous sommes retournés à Bahia Onda State Park, malheureusement ravagé par Irma fin 2017. Malgré tout, l’unique plage ouverte de l’île est magnifique, des tables de pique-nique sont disponibles un peu partout, les rangers viennent même installer des parasols lorsque le soleil commence à cogner, et vous y trouverez douche, toilettes (climatisées :)), café et encas au snack, et même kit charbon et allume-feu si vous souhaitez utiliser l’un des nombreux barbecues installés dans la zone pique-nique 🙂

Après avoir cramé pendant deux-trois heures, nous avons repris notre monstre climatisé pour poursuivre notre route au bout du bout des Keys et visiter Key West ❤️

Après avoir longuement pataugé dans les eaux turquoises et peu profondes de la plage bordant le ponton Edward B. Knight, nous avons traversé le centre ville et profité de la merveilleuse ambiance tropicale qui règne à Key West, avec ses coqs en liberté dans les rues de la ville, sa végétation luxuriante et ses maisons en bois magnifiques…

Au retour, nous avons diné au Hog Heaven Sports Bar, à Islamorada. Ne vous laissez pas décourager par son aspect extérieur : situé sur un parking entre des bâtiments longeant la route, il cache à l’arrière une terrasse sur pilotis, surplombant un bras de mer, où se produisent régulièrement des musiciens.

Miami, South Beach et Key Biscaine

Ah, Miami Beach, ses plages de sable blanc, sa mer turquoise… et ses graffitis 🙂

Pas franchement attirés par les plages immenses de Miami Beach, nous avons préféré nous rendre, une fois encore, à Wynwood, un quartier défavorisé en pleine réhabilitation, pris d’assaut par les galleries d’art et les artistes de rue.

Au programme, street art et musée à ciel ouvert.

Nous avions prévu de manger sur le pouce à Coyo Taco, un snack mexicain fort alléchant, mais nous sommes arrivés trop tard pour caser notre tribu de 7 dans la toute petite salle et avons donc dû revoir nos plans.

Nous avons finalement déjeuner au Wynwood Dinner, pile en face de Wynwood Walls. Très agréable, avec une carte « brunch » qui nous a permis de manger rapidement des oeufs sous différentes formes (Benedict, omelette, croque madame, …), il affiche des tarifs malgré tout relativement élevés…

Nous avons terminé la journée à Miami South Beach, avec une visite express du district Art Déco et un dîner dans le fameux restaurant à la facade en aluminium, situé à l’angle de la 11ème rue : The Eleventh Street Diner. Si les plats servis sont classiques et goûteux, et les tarifs acceptables, j’ai été déçue par la décoration intérieure et l’ambiance, pas particulièrement authentique (pas très surprenant me direz-vous pour un lieu iconique devenu si touristique).

Nous avons également passé une journée à Key Biscaine, sur les plages de Crandon Park. S’il faut éviter absolument de s’y rendre le week-end, en semaine le parc est facile d’accès et les plages immenses permettent de s’installer sous un palmier sans avoir l’impression de marcher sur son voisin.

Le parking est payant, moins cher en semaine, et la plage borde un immense parc ombragé, équipé d’aires de pique-nique avec leur sacro-saint barbecue, de toilettes (nickel, comme d’habitude) et de douches. La mer y est, encore une fois, peu profonde et la baignade est compliquée si vous souhaitez nager.

Faute de pouvoir nous rendre comme prévu à Key Largo à cause d’une météo peu adaptée à la plongée prévue, nous avons terminé notre séjour sur une journée au zoo de Miami.

Très bien équipé (brumisateurs, sanitaires, fontaines, parasols et hutte pour s’abriter du soleil qui cogne vraiment fort), le zoo de Miami reste un zoo classique, sans intérêt particulier si ce n’est qu’il est tellement grand qu’il vous permettra d’y passer une journée entière (et vous mettra une fois de plus sur les rotules vues les distances parcourues entre chaque enclos ;)).

Encore une fois, nous avons quitté la Floride absolument ravis de notre séjour avec l’envie d’y revenir, peut-être pour un séjour plus « tranquille » dans les Keys, qui nous permettrait de vraiment savourer la douceur de vivre qui y règne, en mode « farniente »…. pour autant que la famille d’hyperactifs que nous sommes en soit capable 😉

Sur ce, je vous laisse : je dois finaliser mes préparatifs pour un déplacement pro à Vancouver… Avec un peu de chance et si mon planning pro me laisse un peu de temps pour faire du tourisme, je pourrais peut-être rédiger un nouveau Guide de la Blonde à mon retour 😉